定期的なメインテナンスで大切な乳歯をむし歯から守ろう
乳歯の重要性を理解する
お子さんの口の中に初めて小さな白い歯が顔を出し始めたとき、多くの保護者の方はなんとも言えない喜びとほほえましさを感じることでしょう。
それと同時に、この小さな歯をどのようにケアしていけばよいのか、不安に思われる方も少なくありません。乳歯は「どうせ生え変わるから」と軽視されがちです。
でも、それは大きな誤りで、実は、乳歯を健全に保つことこそが大切で、将来の永久歯の健康や、お子さんの全身の発育に大きな影響を与える重要な存在なのです。
筑後市のまちの歯科医院では、子どものお口の健全な育成に力を入れています。
乳歯には様々な役割があります。まず、食べ物をしっかり噛み砕くことで、栄養の吸収を助け、お子さんの健やかな成長を支えます。また、正しい発音を習得するためにも乳歯は欠かせません。さらに、乳歯は永久歯が正しい位置に生えてくるための
「目印」や「スペース確保」という重要な役割も担っています。
乳歯が早期にむし歯で失われてしまうと、永久歯の歯並びに悪影響を及ぼす可能性があるのです。
このように大切な乳歯ですが、実は永久歯よりもむし歯になりやすいという特徴があります。乳歯のエナメル質は永久歯の半分程度の厚さしかなくてとても薄く、酸に対する抵抗力も弱いため、むし歯になりやすいです。その上進行も早いです。
乳歯が生え始めた時点から適切なケアを始めることが、お子さんの将来の口腔健康を守ることにつながるのです。
生えたての歯が抱える特有の問題
乳歯が生え始める時期は、一般的に生後6か月頃からですが、個人差があります。
最初は下の前歯から生え始め、やがて上の前歯、そして奥歯へと順番に生えてきます。この「生えたて」の時期の歯には、実は特有の問題があることをご存知でしょうか。
歯が口の中に顔を出し始めた段階では、歯の頭の部分である「歯冠（しかん）」が完全には露出していません。歯冠の一部がまだ歯ぐきの中に埋まっている状態、つまり半分だけ顔を出しているような状態なのです。この中途半端な状態が、歯磨きにとって大きな障害となることがあります。
歯ブラシの毛先が歯の表面全体に届きにくく、特に歯と歯ぐきの境目や、歯の裏側などに磨き残しが発生しやすくなるのです。また、生えたての歯は表面がまだ未成熟で、結晶構造が不完全な状態です。歯が完全に成熟するまでには、生えてから数年かかると言われています。この未成熟な期間中、歯の表面は酸に対して特に弱く、むし歯菌が作り出す酸によって簡単に溶かされてしまう危険性があります。つまり、生えたての歯は「磨きにくい」だけでなく「むし歯になりやすい」という二重のリスクを抱えています。
当たり前のことですが、乳歯が生える時期のお子さんは、まだ自分で上手に歯を磨くことができません。
保護者の方による仕上げ磨きは必ず必要ですが、
お子さんが嫌がって口を開けてくれなかったり、じっとしていてくれなかったりと、思うように歯磨きができない場合も多いでしょう。このような状況では、どうしても磨き残しが増えてしまいます。磨き残しがあると、そこに食べかすも蓄積します。
特に甘いおやつやジュースを頻繁に摂取するお子さんの場合、口の中に糖分が長時間残ることになります。この食べかすに含まれる糖分を栄養源として、むし歯菌が増殖し、ネバネバとした物質を作り出します。このネバネバ物質と細菌の塊が「プラーク（歯垢）」です。
プラークは単なる食べかすではなく、無数の細菌の塊であり、この中でむし歯菌が強い酸を産生することで歯が溶かされていきます。生えたての磨きにくい歯は、このプラークが特に形成されやすく、結果としてむし歯のリスクが著しく高まってしまうのです。
家庭でのケアと定期メンテナンスの組み合わせ
では、どうすれば生えたての乳歯をむし歯から守ることができるのでしょうか。
最も基本となるのは、毎日の家庭での歯磨きとフッ化物の使用です。
お子さんが小さいうちは、保護者の方による丁寧な仕上げ磨きが欠かせません。やや柔らかめの毛のコンパクトな歯ブラシを使い、一本ずつ優しく丁寧に磨いてあげましょう。力を入れすぎると歯ぐきを傷つけてしまうので、軽いタッチで小刻みに動かすことがポイントです。
しかし、どんなに丁寧に磨いても、家庭でのケアだけでは限界があります。特に生えたての歯は磨きにくく、プロの目で見なければ気づかない磨き残しや初期のむし歯が存在する可能性があります。そこで重要になるのが、毎日の低濃度フッ化物の使用と歯科医院での定期メンテナンスなのです。
定期メンテナンスは、お子さんの口腔健康を守るための予防歯科の大変重要な取り組みです。一般的には1か月から3か月に一度のペースで歯科医院を受診して、専門家による口腔内のチェックと清掃、予防処置（ポリッシングとフッ化物の応用）を受けることを指します。
筑後市のまちの歯科医院では、この頻度をお子さんの年齢やむし歯のリスクや、口腔内の状態によって調整しています。むし歯のリスクが高いお子さんでなくても、
月に１回のケアを長期間受けて、永久歯までむし歯ゼロ
のお子さんもいらっしゃいます。より短い間隔での受診は、乳歯と永久歯が混在している時期に特にお勧めの歯科医院の利用方法です。
定期メンテナンスで受けられる専門的なケア
定期メンテナンスでは、具体的にどのようなことが行われるのでしょうか。まず、歯科医師や歯科衛生士が、お子さんの口の中を詳しくチェックします。
生えてきた歯の本数や位置、歯ぐきの状態、むし歯の有無などを確認します。専門家の目で見ることで、保護者の方が気づかない小さな異変や初期のむし歯を早期に発見できるのです。むし歯は
乳歯の場合は初期段階であれば進行を止めたり、再石灰化によって自然治癒を促したりすることも可能だからです。
次に、専門的な歯のクリーニングが行われます。これは「PMTC（Professional Mechanical Tooth Cleaning）」と呼ばれる処置で、専用の機器を使って歯の表面に付着したプラークやステイン（着色汚れ）を徹底的に除去します。
家庭での歯磨きでは落としきれない汚れも、プロの手によって綺麗に取り除くことができるのです。特に、生えたての磨きにくい歯や、歯と歯の間、歯と歯ぐきの境目など、むし歯になりやすい場所を重点的にクリーニングすることで、むし歯のリスクを大幅に減らすことができます。
「フッ素塗布」という予防処置も定期メンテナンスの重要な要素です。フッ素には歯の表面のエナメル質を強化し、酸に対する抵抗力を高める効果があります。また、初期のむし歯であれば、フッ素の作用によって歯の再石灰化が促進され、自然治癒することもあります。歯科医院で使用される高濃度のフッ素は、市販の歯磨き粉に含まれるフッ素よりも効果が高く、定期的に塗布することで確実にむし歯予防効果が得られます。生えたての未成熟な歯にとって、フッ素塗布は特に重要な予防処置と言えるでしょう。
また、シーラントという予防処置が行われることもあります。これは、奥歯の噛む面にある細かい溝を、歯科用のプラスチック樹脂で埋めてしまう方法です。奥歯の溝は非常に複雑で深く、歯ブラシの毛先が届きにくいため、プラークが溜まりやすく、むし歯になりやすい場所です。シーラントで溝を埋めることで、食べかすやプラークが溜まりにくくなり、むし歯予防に大きな効果を発揮します。
保護者への指導とサポート
定期メンテナンスのもう一つの重要な側面は、保護者の方への歯磨き指導や生活習慣のアドバイスです。歯科医師や歯科衛生士は、お子さんの口の中の状態を見ながら、どの部分に磨き残しが多いか、どのような磨き方をすればより効果的かを具体的に教えることができますので、疑問点などがありましたら、お気軽にお声かけください。
特に生えたての歯を効率的に磨く方法については、専門家からの指導が非常に役立ちます。例えば、歯ぐきに埋まっている部分がある歯の場合、歯ブラシの角度や動かし方に工夫が必要です。歯ブラシを斜めに当てて、歯と歯ぐきの境目を優しく磨くペングリップ（鉛筆を持つような持ち方）での磨き方など、具体的なテクニックを教わることができます。また、お子さんの年齢や発達段階に応じた適切な歯ブラシの選び方や、歯磨き粉の使用量などについてもアドバイスを受けられます。
さらに、食生活や生活習慣についてのアドバイスも重要です。むし歯予防には、歯磨きだけでなく、食事の内容やタイミングも大きく関係しています。例えば、間食の回数が多いと、口の中が酸性に傾いている時間が長くなり、むし歯のリスクが高まります。だらだら食べや頻繁な甘い飲み物の摂取を避け、規則正しい食生活を送ることの重要性を、専門家から改めて教わることができるのです。
定期メンテナンスがもたらす長期的なメリット
もう一つ定期メンテナンスを継続することで得られる大きなメリットがあります．
そのひとつは、お子さんが小さい頃から歯科医院に通う習慣をつけることで、歯科治療への恐怖心を和らげることができるということです。
定期メンテナンスは基本的に痛みを伴わない処置ですので、
「歯医者さんは怖くない場所」
という認識を持ってもらえます。これは、将来的に治療が必要になった場合にも、スムーズに治療を受けられることにつながります。
もうひとつは定期的に口の中をチェックすることで、むし歯だけでなく、歯並びや噛み合わせの問題、舌や頬の粘膜の異常なども早期に発見できます。
乳歯の時期の歯並びは、永久歯の歯並びにも影響を与えるため、早期に問題を見つけて適切な対応をすることが重要です。必要に応じて、小児歯科の専門医や矯正歯科医への紹介も受けられます。
経済的な観点からも、定期メンテナンスには大きなメリットがあります。むし歯になってから治療するよりも、予防のためにメンテナンスを受ける方が、長期的には費用を抑えられることが多いです。
特に乳歯のむし歯は進行が早く、放置すると複数の歯に広がったり、永久歯にも悪影響を及ぼしたりする可能性があります。定期的なメンテナンスによって、こうした事態を未然に防ぐことができるのです。
お子さんの健やかな成長と将来の健康な歯のために、乳歯が生え始めたら、ぜひ定期メンテナンスを始めてください。年齢は関係ありません。
まちの歯科医院では、かかりつけの歯科医院として選んでいただけるような様々な取り組みをシステマティックかつコンパクトに行っています。継続的に歯科医院に「予防目的で」通うことで、お子さんの大切な歯を守り続けることができます。毎日の家庭でのケアと、専門家による定期メンテナンスの両輪で、お子さんの笑顔と健康を支えていきましょう。
どうぞお気軽にお問い合わせください。